Cada nueva tecnología de la NFL debe integrarse sin problemas con lo que ya existe. Un ejemplo perfecto: colocar cámaras en los pilones de la zona de anotación.
Dos de los socios de transmisión de la liga, ESPN y CBS, probarán colocar cámaras en los pilones para determinados partidos de los jueves y los lunes a la noche en 2015. El proyecto aún se encuentra en la fase de investigación y desarrollo y depende de que el equipo local permita que las cadenas usen las cámaras en sus estadios.
La cámara de ESPN en el pilón se encuentra al frente de la zona de anotación durante la semana 6 de un partido de fútbol americano del lunes por la noche de la NFL. (Evan Pinkus vía AP)
Se han realizado pruebas de las cámaras durante varias temporadas, pero la tecnología no ha logrado satisfacer los requisitos de la liga para la seguridad de los jugadores y los árbitros ni los estándares de la NFL para los campos de juego certificados. Por ejemplo, tanto ESPN como CBS presentaron versiones con conexión directa durante el tiempo fuera de temporada, pero cada uno necesitó que se enterrara una placa de metal debajo de los pilones.
La placa generó una superficie dura que no cumplía con los estándares de la NFL para los campos de juego certificados, y la liga tenía la preocupación de que la placa pudiera desprenderse y lesionar a un jugador o a un árbitro. Además, no había una forma fácil de enterrar la placa en los estadios abovedados con pisos de concreto.
La NFL, ESPN y CBS trabajaron con los encargados del campo de Atlanta, Cincinnati, Indianapolis, Jacksonville y Tampa Bay. Idearon una forma para colocar el transmisor en un área empotrada en el pilón y conectarlo con cables a un dispositivo colocado de manera segura fuera del campo de juego.
Los pilones con cámaras colapsan y se desprenden, y los cables se desconectan cuando un jugador los golpea, al igual que los pilones sin cables. Un técnico de video puede reconectar los cables durante una interrupción en el juego si se desconectan.
Los nuevos ángulos, principalmente, mejoran la experiencia del espectador, pero es poco probable que sea la panacea que algunos desean en el proceso de repetición instantánea. Si bien se pueden ver los pies de un jugador o si el balón cruzó la línea de gol, los pilones no pueden hacer ambas cosas al mismo tiempo, que es lo que se necesita en el proceso de repetición.
El desafío para Operaciones de Fútbol Americano de la NFL con las cámaras en los pilones es el mismo que con todas las nuevas tecnologías: equilibrar la innovación con las tradiciones, la integridad y la igualdad competitiva del juego.
La misión del departamento de operaciones deportivas de la NFL es instituir una cultura de claridad, constancia y credibilidad en todos los aspectos del deporte más grandioso. El futbol americano es parte integral de la sociedad que une a aficionados, jugadores y comunidades con un vínculo sencillo, pero poderoso. Honramos la historia de nuestro deporte al mismo tiempo que seguimos innovando y preservándolo para las generaciones futuras de aficionados,jugadores, entrenadores, equipos y árbitros.
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