Combinados Regionales

En 2018, la NFL presentó los Combinados Regionales, un evento de dos días que reúne a evaluadores de talentos de la NFL y a jugadores que buscan exhibir sus habilidades. Este evento por invitación se lleva a cabo en Tampa el 24 y 25 de marzo, junto con la Reunión Anual de la liga.

De manera similar al Combinado Nacional por Invitación que se organiza en Indianápolis en febrero, los candidatos participan en evaluaciones físicas, mentales y médicas, y los cazatalentos profesionales examinan sus destrezas.

COMBINADOS REGIONALES – CANDIDATOS UNIVERSITARIOS

El primer día se centra en los mejores jugadores universitarios elegibles para el Draft que no recibieron una invitación para el Combinado de Indianápolis. Los candidatos (identificados por equipos de la NFL y los servicios de cazatalentos de la liga) son evaluados por cazatalentos profesionales de los 32 clubes en un solo lugar.

Los participantes deben reunir los requisitos para el Draft de la NFL, haber jugado fútbol universitario el año anterior y haber agotado su elegibilidad universitaria para la NCAA.

Al restringir los participantes a las promesas universitarias elegibles para el Draft de la NFL actual, los equipos pueden concentrarse solo en los jugadores que podrían llegar a figurar en su lista del Draft.

La parte correspondiente a los candidatos universitarios del Combinado Regional es un evento experimental en su primer año. Si la liga y sus clubes determinan que fue un éxito, podría volver a realizarse antes del Draft de la NFL de 2019.

COMBINADOS REGIONALES – JUGADORES PROFESIONALES

El segundo día la atención pasa al Combinado Pro Player. Los jugadores con menos de tres años de experiencia en la NFL que no pertenecen a un equipo y cuyos contratos fueron suspendidos durante el último año calendario pueden exhibir sus habilidades para los cazatalentos profesionales.

Este es el segundo año del Combinado Pro Player. En 2017, 16 participantes de los 93 que asistieron firmaron contratos con equipos de la NFL después del combinado del año pasado.

INNOVACIÓN

El Combinado Regional brinda una oportunidad de que la liga pruebe innovaciones que podrían ayudar a los cazatalentos profesionales a avaluar a los candidatos.

Sparta Science examina el equilibrio y la fuerza de los candidatos con su tecnología patentada de placa de fuerza. Los jugadores se lanzan del sistema portátil de placa de fuerza Sparta, que analiza miles de puntos de datos para calcular tres variables manipulables: carga, explosión e impulso. Los datos generados en menos de 90 segundos miden la capacidad del deportista de iniciar un movimiento, hacer una transición y terminarlo. La plataforma de Sparta Science utiliza esta información para predecir y optimizar resultados; para ello, compara a los candidatos con cientos de jugadores de la NFL que figuran en su base de datos.

El sistema de cronometraje SMARTSPEED de Fusion Sport registra electrónicamente el tiempo de las 40 yardas planas y del ejercicio de las 20 yardas con cambio de dirección. SMARTSPEED utiliza el Procesamiento de Corrección de Errores de Fusion Sport para eliminar los errores que puedan producir las manos, pies o equipos. Esos errores de cronometraje pueden afectar la exactitud de los resultados. En eventos anteriores, los tiempos se medían a mano. En este evento, los tiempos se miden y distribuyen electrónicamente con el sistema Fusion Sport.

Se usarán balones Wilson X Pro para cuantificar lo que antes se medía “a ojo”. El X Pro mide los tiempos (cuánto tiempo transcurre desde el saque hasta el lanzamiento del balón, desde el saque hasta el intento de recepción y desde la flexión de las manos hasta el lanzamiento), la calidad de los lanzamientos (qué tan rápido gira el balón y qué tan estrecha es la espiral) y fuerza del brazo (cantidad de lanzamientos a velocidad máxima). Esos datos sirven para evaluar la salud y el talento del brazo, y los elementos que forman las jugadas de pase exitosas.

UNA OCASIÓN PARA REUNIR A CLUBES Y CANDIDATOS

El Combinado Regional beneficia a todos los participantes. Los cazatalentos profesionales de equipos de la NFL pueden reunir la información sobre los candidatos desde un solo lugar; y los jugadores pueden seguir persiguiendo su dueño de llegar a la NFL, mostrar sus habilidades e intentar sumarse a un plantel de la NFL.

La noche anterior a exhibir sus destrezas de juego, cada grupo se reúne con el fin de prepararse para su experiencia. Chad Pennington, jugador leyenda de la NFL, se dirige a cada grupo, comunica su experiencia en este tipo de eventos y responde preguntas de los candidatos. Pennington es mentor de leyendas de la NFL y ayuda a preparar a los candidatos para su transición a la NFL. Este año, Pennington también asistió como mentor al NIC de Indianápolis. Los cazatalentos también pueden entrevistar a los postulantes cara a cara.

Además, la noche anterior a los ejercicios físicos, los candidatos hacen la misma prueba de aptitud que la del evento de Indianápolis. Desde 2013, los candidatos han hecho la Prueba de Evaluación de Jugadores de la NFL, que mide competencias que contribuyen a tener éxito en la NFL, entre ellas la inteligencia y rasgos de la personalidad, y han compartido los resultados con los 32 equipos. Las puntuaciones de esa prueba tienen una correlación alta con el desempeño de los jugadores y estandarizan la manera en que se miden la inteligencia y los rasgos de la personalidad (características que no son físicas, pero que se relacionan con el fútbol) y se los combina con las características físicas para predecir mejor el desempeño de los jugadores.

El Combinado Regional es otro ejemplo del compromiso por parte de Operaciones de Fútbol Americano de la NFL para buscar maneras de evaluar mejor a los jugadores para los equipos de la NFL y darles a todos los jugadores que lo merecen la oportunidad de que los cazatalentos profesionales evalúen su talento.

La idea es darles a todos los jugadores que se lo merecen la oportunidad de ser evaluados por cazatalentos profesionales; además, facilita y hace más eficiente para los cazatalentos de los 32 clubes la tarea de evaluarlos.

En la temporada de 2014, 63 jugadores obtuvieron posiciones en las listas de la NFL después de participar en los Combinados Regionales. Y 36 de ellos –el 57 por ciento– fueron a clubes que llegaron a los playoffs o contiendas de playoff al finalizar la temporada regular.

La NFL comenzó el programa de Combinados Regionales/Super Regionales en 2012 como complemento de la Exhibición Nacional para la Búsqueda de Talentos (National Scouting Combine), donde los cazatalentos evalúan a alrededor de 300 de los principales jugadores universitarios que son elegibles para el Draft de ese año con el objetivo de verificar si tienen lo que necesitan para jugar en el nivel más alto del deporte.

Es posible que el resto de los jugadores elegibles para el Draft –alrededor de 700– no sean invitados al combinado nacional, pero aún tienen la posibilidad de cumplir su sueño si asisten a uno de los cinco Combinados Regionales, donde podrán demostrar sus habilidades a los cazatalentos profesionales y tratarán de llegar a una lista de la NFL.

Los jugadores elegibles para el Draft han usado toda su elegibilidad universitaria o se habrán graduado antes del inicio de la próxima temporada de fútbol americano universitario. Se unen al listado de jugadores que pueden ser elegidos por un club de la NFL en el próximo Draft, y solo son elegibles para el Draft en el año siguiente a su graduación o al finalizar su elegibilidad universitaria. Los jugadores que no son elegidos se convierten en agentes libres y pueden firmar contrato con cualquier equipo.

“Queremos que los jugadores tengan la posibilidad de exhibir su talento. Los muchachos que participan de estos eventos siempre podrán decir: ‘Puede que no haya llegado al fútbol americano profesional, pero di todo lo que tengo en el campo’. Y aquellos que sí llegan cumplirán su sueño de la infancia. Todos ganan”.

MATT BIRK, DIRECTOR DE DESARROLLO DE FÚTBOL AMERICANO DE LA NFL

En años anteriores, los Combinados Regionales eran de “convocatoria abierta”; los posibles jugadores que eran elegibles para el Draft de la NFL por primera vez se encontraban con jugadores que habían terminado la universidad hacía dos, tres o cuatro años. Algunos de estos combinados tenían experiencia profesional previa. Eso dificultaba la tarea de los cazatalentos de centrarse en los jugadores que eran elegibles para el Draft de ese año; por lo tanto, para 2015, la NFL realizó algunas revisiones.

Al restringir los participantes en los Combinados Regionales a los elegibles para el Draft actual, la liga permitió que los equipos se centraran únicamente en los jugadores que podían terminar en su cartelera de Draft. Beneficiaba a los jugadores brindándoles un entorno donde obtenían más atención de los cazatalentos solo en el año en el que podían ser elegidos por un equipo de la NFL.

“Esto simplifica el sistema”, dijo el director de desarrollo de fútbol americano de la NFL, Matt Birk. “Ayuda a los clubes a centrarse únicamente en los jugadores elegibles para el Draft de 2015. Entre los Combinados Regionales y Nacionales, la NFL habría observado alrededor de 1000 muchachos elegibles para el Draft”.

Un Combinado Regional, enfatizó Birk, “no es un campamento de fantasía. No es para cualquiera que desea probar”.

Los jugadores que ya no están en su año de Draft aún tienen la oportunidad de exhibir su talento: el nuevo Combinado de Veteranos está abierto para los jugadores que han probado con los cazatalentos antes o que incluso tienen algo de experiencia en el fútbol americano profesional.